Por Miguel Ángel Ocaña Reyes/Puerto Vallarta
El salón de eventos del hotel Sheraton Buganvilias Resort & Convention Center se vistió de gala para dar inicio a la decimoctava edición de Vallarta Nayarit Gastronómica (VNG 2026), un evento que, a lo largo de 18 años ininterrumpidos, se ha consolidado como un referente indiscutible en el panorama culinario internacional. Bajo el lema “Descubriendo una Nueva Realidad”, la ceremonia inaugural reunió a más de 80 expertos culinarios, especialistas, autoridades gubernamentales, estudiantes y medios de comunicación, en un ambiente de celebración y reflexión sobre el futuro de la gastronomía.
La velada dio inicio con las palabras de bienvenida de Ángel Sarmiento, gerente general del Sheraton Buganvilias, quien, como anfitrión, destacó la trayectoria del evento y su vínculo histórico con la sede. Sarmiento celebró que VNG alcanza su “mayoría de edad” con 18 años de existencia, consolidándose como una plataforma esencial para la industria. En un mensaje dirigido especialmente a los estudiantes de gastronomía y turismo, los invitó a no temer a la inteligencia artificial, presentándola como una herramienta de fortalecimiento profesional en lugar de una amenaza. “La interacción entre los jóvenes y los chefs invitados es fundamental para su crecimiento y para el futuro impacto que tendrán en el sector turístico”, enfatizó.
Por su parte, Consuelo Elipe, directora de Vallarta Nayarit Gastronómica, tomó la palabra para reflexionar sobre la evolución del evento a lo largo de casi dos décadas. Elipe subrayó la capacidad de adaptación del encuentro ante un mundo en constante y acelerada transformación, destacando hitos históricos como la incorporación de estrellas Michelin, el auge del vino mexicano, la evolución tecnológica y la integración de la inteligencia artificial. En un momento emotivo, reconoció el impacto sociológico del evento y agradeció a Carlos Elizondo por su acompañamiento durante casi dos décadas, subrayando la resiliencia del proyecto frente a los cambios en la industria turística y gastronómica.
Carlos Elizondo, figura clave en la organización, correspondió al agradecimiento con un discurso centrado en el valor formativo del evento. Acompañado por representantes de instituciones como la UNIVA y la Universidad de Guadalajara, Elizondo destacó el papel de VNG como un “hilo conductor educativo”. Dirigiéndose a las nuevas generaciones, exhortó a los jóvenes a asumir su responsabilidad, aprender de los profesionales y aplicar sus conocimientos ante la rapidez de los cambios tecnológicos actuales.
El ámbito gubernamental estuvo representado por Miguel Andrés Hernández, Subsecretario de Turismo de Jalisco, quien dio la bienvenida a los asistentes, especialmente a los estudiantes y chefs en formación, a quienes calificó como “embajadores turísticos y gastronómicos de México”. Hernández reafirmó el objetivo gubernamental de impulsar el desarrollo profesional de los nuevos talentos, e hizo un llamado a los estudiantes a aprovechar el evento mediante la participación activa y el aprendizaje, destacando la importancia de la colaboración colectiva para asegurar el futuro turístico y gastronómico del país a largo plazo.
En representación del estado de Nayarit, Lorena Serafín González, directora del Fideicomiso de Turismo, resaltó el papel fundamental de los estudiantes y profesionales en la promoción de Nayarit y Puerto Vallarta como destinos gastronómicos de clase mundial. Serafín González subrayó que la gastronomía se ha convertido en un motor principal para el turismo, superando en interés a los atractivos tradicionales, y destacó la riqueza de los ingredientes locales, como la frescura del Pacífico y la fertilidad de la tierra, elementos que los profesionales transforman en experiencias internacionales.
Finalmente, Luis Munguía, presidente municipal de Puerto Vallarta, ofreció un mensaje de felicitación a los organizadores, Carlos y Consuelo, por su labor constante en la gestión del evento. Munguía resaltó la relevancia del festival para la zona metropolitana de Puerto Vallarta y Bahía de Banderas, destacando el arte culinario como un pilar fundamental del turismo y la vocación de servicio de la región. “La combinación de la oferta gastronómica con la belleza natural y la hospitalidad característica del destino es lo que nos distingue”, afirmó.
Una agenda de primer nivel
Durante cuatro días, del 4 al 7 de octubre, el programa incluirá showcookings, catas, talleres, conferencias, encuentros empresariales, networking y cenas especiales. En esta edición, España participa como país invitado, mientras que Guanajuato lo hace como estado invitado y Ciudad Juárez como ciudad invitada.
Entre las figuras destacadas que engalanan el evento se encuentran Benito Gómez (Bardal, Ronda, España), con dos Estrellas Michelin; Carlos Gaytán, primer chef mexicano en obtener una Estrella Michelin y embajador global de proyectos como Tzuco y HA’; Paco Ruano, mente maestra detrás del multipremiado restaurante Alcalde en Guadalajara (1 estrella Michelin); Diego Gallegos, poseedor de una Estrella Michelin y un Sol Repsol en su concepto Sollo; Xrysw Ruelas y Óscar Segundo, cocineros de Xokol, galardonados con dos distinciones especiales Michelin; Jesús Escalera, elegido como el mejor chef pastelero de Latinoamérica por los Latin America’s 50 Best Restaurants; Rodrigo Rivera Río, referente contemporáneo desde KOLI Cocina de Origen; y Mikel Alonso, conductor de la propuesta de alta cocina en Cocina de Autor, entre otros.
La organización destacó que la gastronomía ha dejado de ser un complemento turístico para convertirse en un motor de atracción de viajeros, eventos e inversiones. En esta edición 2026, los galardonados fueron Mauricio Leal, River Park El Joruyo, The Grilling Bastards y Abel Villa, quienes recibieron reconocimientos en el marco de la ceremonia.
Con una mezcla de tradición, innovación y un firme compromiso con la formación de nuevas generaciones, Vallarta Nayarit Gastronómica 2026 no solo celebra su historia, sino que se proyecta como un espacio decisivo para el futuro de la cocina y el turismo en México.
